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De toutes nos idées, la plus abstraite est celle de l'être ; car, celle du néant est toute négative. L'être nous appartient ; il pénètre notre intelligence et l'éclaire du flambeau de la vérité. Les idées du beau, du bon, sont plus compliquées ; nous les devons à la comparaison entre les connoissances acquises et notre modèle intérieur. D'autres idées sont plus immédiatement dues à nos sensations. Ainsi, le grand, le petit, le fort, le foible, expriment des comparaisons qu'il seroit absurde de regarder comme innées. J'en dirais autant de ce que nous appelons beauté ou bonté relatives ; ces connoissances sont toutes acquises à l'aide des sensations et de la réflexion.
C'est à l'uniformité des conditions de l'être qu'il faut
attribuerles plus d'heureuses pensées.
On peut demander comment une cause dont l'action est constante a cependant amené des résultats si différens ?
Nous allons voir que de telles différences étoient sont le
résultat inévitable des manières diverses dont on a cherché à réaliser les
indications vers lesquelles nos tendances intellectuelles n'ont jamais cessé
de nous entraîner.
Par leur nature les conditions de l'être sont abstraites : et, s'il en étoit autrement on ne concevroit pas qu'elles fussent universelles. L'esprit de système consistoit à prendre un fait connu, c'est-à-dire une vérité particulière, pour base d'un ordre de
faits. Ceux-ci, on ne les considéroit plus en eux-mêmes ; on y cherchoit
seulement ou les rapports vrais ou supposés qui les lioient au
premier ; ainsi, en assemblant un certain nombre d'êtres particuliers, on
attribuoit à l'un d'eux la domination des autres ; en sorte que ces
derniers étoient dépouillés de leurs réalités individuelles,
et revêtus étoient revêtus de celle qui convenoit uniquement à la
vérité dominante dont on avoit fait
Ainsi Au lieu de chercher des analogies, on vouloit trouver des
identités, parce qu'en effet des identités seroient plus simples que des
analogies, et, par conséquent elles seroient plus
satisfesantes.
On devoit s'égarer ; et pourtant les erreurs de l'esprit humain, qui
sembleroient devoir être inépuisables, se sont toutes rapprochées de
certaines vérités, et n'ont pas été aussi nombreuses que le vice des
procédés pourroit le faire croire. C'est qu'en effet le sentiment du vrai
n'a jamais abandonné les auteurs de tous ces systèmes. Cet heureux
sentiment n'a pas suffi pour les préserver des suppositions arbitraires et
forcées ; mais pourtant il a servi à mettre des bornes
retenir leur imagination dans de certaines limites.
À l'esprit de système succèdent aujourd'hui le l'esprit méthodique
les recherches méthodiques : la généralité des conditions de l'être est
mieux comprise, dans chaque sujet ; on dirige ses efforts vers la découverte
de leur
l'existence les
conditions particulières qui appartiennent en propre àqui a
d'abord servi à dont la découverte fortuite a décelé l'existence d'un ordre
de phénomènes longtems inaperçu.
L'expérience est consultée ; on cherche d'abord à multiplier les faits en
variant les circonstances dans lesquelles ils peuvent se manifester.
Avertis par ce sentiment intime de l'analogie de l'existence des
lois qu'on il n'apperçoit pas encore, il
l'observateuret
enfin les lois se mani dont l'existence avoit été
À cette périodes'étant prêtée à une
expression analytique, on est parvenu à tirer de cette expression des
conséquences conformes à l'expérienceen même tems qu'elles sont explicatives, des faits
observés. Alors et les formules nées des premières observations
viennent révèlent ensuite l'existence de faits encore inconnus.
Aujourd'hui différentes à l'aide des constantes fournies par divers genres de
phénomènes, représenter des faits entre lesquels on n'auroit jamais supposé
la moindre analogie. Leur ressemblance devient alors sensible ; elle est
intellectuelle, elle dérive des lois de l'être ; et ce ce qui fut
autrefois le rêve d'une imagination hardie ; incertaine encore des formes
qu'elle devoit revêtir, l'identité des rapports de l'ordre et des
proportions dans des existences les plus diverses, vient se montrer aux yeux
avec
en même tems qu'à la pensée avec l'évidence qui appartient aux sciences exactes.
Mais les lois de l'être ne régissent pas seulement les faits qui sont du domaine des sciences ; elles s'appliquent également à l'ordre intellectuel. — C'est en s'approchant de plus en plus du type de l'être ou du vrai, source de toutes nos connoissances réelles, que les théories se perfectionnent ; que la morale s'épure ; que la politique s'éclaire ; que la métaphysique cesse de s'égarer ; que la littérature et les beaux arts se rendent compte des règles qu'ils ont pratiquées et des grands effets qu'ils peuvent produire.
Malgré l'extrême différence des genres, toutes ces choses ont entr'elles des rapports d'ordre et de proportion qui deviennent d'autant plus sensibles qu'elles sont examinées de plus près.
Si, par des progrès, qui semblent encore aujourd'hui au delà de toutes
espérances raisonnables, la langue des calculs devenoit applicable à des
questions morales, politiques, métaphysiques, ou à celles qui tenant de plus
près à notre manière de sentir, forment le composent le
domaine du goût, la ressemblance des formules rendroit évident que des
objets si divers, ont entr'eux la ressemblance que leur impriment
les lois de l'être. Leur nature spéciale seroit représentée par des
constantes ; et toutes ce qui concerne les propositions
relatives à chaque sujet se trouveroient exprimées par des fonctions dont
les formes se reproduiroient sans
Pr Choisissons un exemple qui puisse faire mieux comprendre notre
proposition.
Nous voyons, dans différens genres de phénomènes, que la tendance à la
régularité se manifeste dans par les formules qui leur sont
applicables ; car les termes qui renferment expriment
l'irrégularité sont renferment la tems durée, de manière
à montrer, qu'après un tems fort court ils doivent disparoître.
On verroit en morale combien peu doivent durer les effets de la fraude, du mensonge et de l'injustice. Il deviendroit sensible que le vrai et le juste tendent sans cesse à faire disparoître les obstacles qui s'opposent à leur manifestation.
En politique, parmi les causes qui agissent sur le système on
distingueroit
En matière de goût, la mode est une cause perturbatrice ; aussi son empire n'est-il pas de longue durée.
Il est donc vrai que, quelques divers que soient les sujets, les actions qui
troublent l'ordre naturel tendent à s'anéantir.
dans entre les différens objets
dont nous avons connoissance ne se borne pas à un seul point. On pourroit
affirmer, par exemple, que la mécanique rationnelle toute entière offre avec
les sciences politiques des ressemblances telles que les théorèmes dont se
compose la première, offre deviennent, par rapport aux secondes des
propositions dont la vérité est incontestable.
Ainsile repos n'ait l'équilibre entre plusieurs forces vient de ce que
l'action des unes est opposée de direction et égale en puissance à celle des
autres ;elles se compensent et se décomposent ; elles produisent alors des
résistances dans un sens qui n'est pas celui de leur action directe.
La même chose a lieu à l'égard des forces qui composent naissent de
l'état de société. Si elles sont opposées de direction et égales en
puissance, l'état de repos se maintient de lui-même. — Il y a de l'art à
changer le sens dans lequel elles agissent, par en leur
opposant
Lorsqu'un système est en repos, cet état peut être dû à des conditions
essentiellement différentes. Si une cause extérieure vient à agir sur le
système, ou il tendra à reprendre sa position initiale, et
reviendra l'équilibre se rétablira au moyen d'oscillations, dont
l'amplitude diminuera à chaque instant ; ou bien le mouvement
communiqué éloignera de plus en plus le système de sa position initiale, et
il le système ne reviendra à l'état que
lorsqu'il sera qu'après être
Les deux cas d'équilibre stable et d'équilibre non stable se font également
remarquer dans l'état social ; on voit des causes propres à l'agiter
produire tantôt de légers mouvemens, qui cessent d'eux-mêmes ; tantôt des
révolutions complètes, en sorte que qui ne permettent à l'état de
paix intérieure de renaître n'arrive plus qu'après de grands
changemens dans l'ordre social.
Si on veut pousser la comparaison plus loin, l'analogie ne se démentira pas.
L'équilibre stable a lieu lorsque tous les points du système ont atteint la situation qui convient à leur tendance naturelle. —
L'état de tranquillité est durable lorsque tous les individus qui composent la société sont dans la situation qui convient à leur tendance naturelle.
L'équilibre est non stable lorsqu'il quand il est établi sur un
point où il ne peut subsister qu'autant de tems qu'il est à l'abri de tout
choc ; en sorte et que le
mouv moindre dévelop dérangement venant à rendre aux
points qui le composent la liberté de se mouvoir dans la direction de leur
tendance naturelle, l'état initial doit finir par être changé en un état
opposé au premier ; continuer sorte que le mouvement
ne peut puisse cesser avant que ce nouvel état, qui n'est autre que
celui auquel appartient qui constitue l'équilibre stable,
est ait remplacé l'état initial. —
agiter ébranler la
société jusque dans ses fondemens. Nous voyons alors chaque volonté
individuelle recevoir une impulsion nouvelle, et les mouvemens qui en sont
la suite subsister jusqu'à ce que l'état reconstitué sur des bases
Dans l'état social chaque individu tend vers le bien être et la première condition à remplir est que le bien être de chacun nuise le moins possible à celui des autres.
L'équilibre d'un système exige que le centre de gravité soit appuyé. S'il se trouve placé le plus bas possible, l'équilibre est stable. —
Le repos d'un état seroit impossible à maintenir si on n'avoit aucun égard à la tendance de l'époque, ou, ce qui est la même chose, à l'opinion. Il faut, ou lui opposer de puissans obstacles, ou savoir se conformer à ses exigences. Ces deux manières d'envisager la question conduisent à la tranquillité précaire ou à la tranquillité durable.
Considérons présentement les effets de l'impulsion.
Si la direction du
— De même aussi lorsque l'action du gouvernement est dirigée dans le sens de l'opinion, la société semble se mouvoir comme un seul individu, qui agiroit conformément à ses intérêts ; et les forces de l'état sont employées toutes entières au profit de la prospérité générale.
S'il arrivoit que la direction du mouvement fût différente, la force seroit
décomposée en deux portions. L'une, celle dont la direction passeroit par le
centre de gravité du système, agiroit comme si elle étoit seule pour faire
avancer le système dans la route où l'on auroit voulu le pousser ; tandis que
l'autre portion de la force motrice, entièrement perdue par rapport à ce but
n'auroit d'autre effet que de faire tourner le système autour de son centre
de gravité… Enfin s'il si arrivoit que l'impulsion
eut avaitd'éloigner les de tendre à détruire la liaison entre les
— Nous voyons aussi l'action des gouvernemens être en partie favorable et
en partie nuisible lorsque ses effort efforts obéissent
satisfont en quelques points à l'opinion publique, qu'ils contrarient sous
d'autres rapports. —
— S'il pouvoit exister une administration assez malavisée pour agir en
toutes circonstances dans des directions opposées à l'opinion, ou ce qui est
la même chose, à l'intérêt public, l'État confié aux soins
éprouveroit une agitation intérieure qui tendroit à le dissoudre. Ainsi, par
exemple, il se pourroit, qu'à la première occasion les provinces frontières
favorisassent les prétentions de l'état voisin qui voudroit les envahir ;
car, en politique, aussi bien qu'en mécanique les points de limites sont
ceux qui se trouvent le plus agités dans les mouvemens dont nous parlons. Les
forces tangentielles sont nulles au centre du système ; le désir de la
séparation est seroit absurde dans les capitales.
Les sociétés sont composées de trois élémens principaux. On y trouve des
intérêts, des passions, de l'inertie. Les individus rassemblent
réunissent quelquefois les trois manières d'être correspondantes ; mais l'une
d'elle domine le plus souvent ; et elles
que les l'obstacle qu'elles rencontrent ne les détermine à changer
de direction que lorsqu'ils ont a détruit toute leur force. Au
contraire, les personnes mues par leurs passions prennent au moindre obstacle
un parti inattendu ; elles changent de route, et agissent d'une manière toute
contraire à celles qu'elles avoient d'abord adoptées. Enfin nous voyons
certains caractères, amis du repos souffrir des lésions réelles, plutôt que
de songer à réagir.
Dans les tems de tranquillité, les intérêts dominent. L'administration doit tendre à les protéger ; ce soin semble ne devoir pas offrir de grandes difficultés ; car il est dans la nature des intérêts, d'indiquer eux-mêmes les mesures qui leur sont favorables ; leur direction est connue et invariable ; ils servent de base à l'opinion publique.
Au contraire, lorsque Mais, quevienne à être soit
troublé, les passions, aisément maintenues dans l'état de paix, viennent
augmenter le trouble ; elles agissent dans mille directions à la fois ; on
ne sait où elles tendent ; et il est alors fort difficile de prévoir
quel sera le résultat de leur choc.
On n'a pas encore imaginé de faire une statistique des caractères. Mais on
peut être sûr qu'il y a sur cent un assez grand nombre d'hommes qui
agissent toujours conformément à leurs intérêts ; plus de
composée des
êtres irritables pour qui les intérêts semblent toujours méprisables
lorsqu'ils sont en comparés avec l'objet de leurs passions. Suivant
les âges et les positions, elles ces passionsUne L'autre
portion est composée formée des personnes qui se rendent
aisément esclaves de leurs habitudes, craignent tout ce qui les pourroit
changer ; elles ne ceux-ci connoissent ni l'ambition des richesses
ni celle de la gloire, ni les affections vives ; ce sont des gens inertes.
ainsi qu'il n'existe dans la nature morte aucun corps qui
soit soit parfaitement dur, c'est-à-dire qui ne puisse changer de
formes sous des efforts puissans et répétés ; aucun corps qui soit
parfaitement élastique, c'est-à-dire qui ne retienne rien de la direction
dans laquelle on le pousse ; aucun corps parfaitement mou, c'est-à-dire
aucun corps que le choc ne puisse faire changer de forme place, et
qui absorbe toute la force employée par le seul changement de forme qu'il
subitet de même les hommes
passionnés cèdent dans certains quelquefois à leurs intérêts : et
les personnes naturellement amies du repos peuvent trouver dans les choses
et dans les personnes qui les environnent matière à exciter en
ellesleurs passions de ces
derniers
enfin elles peuvent n'être pas absolument sans effets extérieurs.
Si bien le trouble d'un état rompt la balance habituelle entre les trois
nombres qui représentent ces caractères différens. Tous les individus
reçoivent une impulsion, qui les transforme en gens passionnés. Le mouvement
se distribue sans doute inégalement entr'eux ; mais il est extrêmement
difficile d'évaluer la force des masses composées d'élémens nouveaux. Les
directions sont incertaines et variables. L'agitation se manifeste surtout
dans des actions instantanées ; et cette circonstance double
redouble la difficulté. En effet, dans aux époques de paix et de tranquillité
publique, ceux qui tiennent les rênes ont tout le tems nécessaire pour
résoudre les mesures qu'ils doivent prendre. Des lumières, de l'habitude des
affaires, l'intention de faire le plus de bien avec le moins de mal
possible, suffisent pour gouverner avec habileté. Dans les momens de crise,
c'est toute autre chose. Les circonstances deviennent pressantes ; il faut
savoir se résoudre promptement. On a souvent aussi besoin de courage ; et le
courage ne se trouve pas nécessairement joint aux qualités qui
dans tout autre font l'homme habile. La société court donc mille
dangers, qu'il est aussi difficile d'éviter que de prévoir.
à tout cela que des individus doués de grandes forces par
la nature se trouvoient placés durant le calme dans des positions qui
annuloient ces forces ; tandis qu'à la faveur du trouble, ils apparoissent de
tous côtés, armés d'une énergie jusque là inconnue. De tels individus
n'avoient pas prévu qu'ils sortiroient un jour de la nullité à laquelle leur
position sociale les avoit condamnés ; ils ne se sont livrés à aucune étude
spéciale avant de prendre place parmi les hommes qui influeront sur le sort
de leurs semblables ; les partis violens sont les seuls qu'ils puissent
adopter, parce qu'ils y trouvent l'emploi de leurs forces, et
parce qu'ils sont sont
L'égalité est une erreur ; et la mécanique vient encore ici nous suggérer
une analogie nouvelle. Deux masses de même poids peuvent avoir des forces
vives très différentes ; le plus petit poids placé au bout d'un levier fera
équilibre à une masse aussi forte qu'on voudra ; il ne s'agit que
d'établir l'égalité entre les forces virtuelles. —
Nous voyons la même chose dans les sociétés ; et les révolutions ne sont si dangereuses, si hazardeuses, si incertaines dans leur résultats que parce qu'elles changent tout à coup
les rapports entre les forces vives des différentes classes de la société. À la vérité, et nous l'avons dit plus haut, ce que les révolutions ont de violent et d'irrégulier disparoît bientôt en vertu de ce théorème général qui montre qu'en toute chose les forces perturbatrices sont fonctions du tems et que la régularité tend à s'établir dans tout système, de quelque nature qu'il puisse être.
Si nous voulons présentement jeter un coup d'œil œil sur les
ressemblances qu'offrent entr'eux ce qu'on nomme l'ordre physique, moral, et
intellectuel, nous trouverons des analogies remarquables.
Les langues attestent ces analogies Sans leur secours, le langage
figuré n'auroit pu naître.Cependant Contentons nous d'observer combien
sont judicieuses ces applications du langage propre au langage figuré.
La force morale et la force intellectuelle se comportent en effet comme la force physique. Il y a de part et d'autre des compositions et des décompositions analogues, ainsi nous voyons nos diverses facultés, concourir à un seul fait moral et intellectuel, comme il arrive à des forces
différentes diverses natures et de directions différentes, de
donner une résultante qui, dans sa valeur et dans sa direction, représente la
véritable force motrice.
Mais cette justesse d'expressions paroît encore plus frappante lorsque,
fondée d'abord sur un premier rapport apparent et connu, elle se
soutient à l'égard des rapports qu'on n'avoit pas eu en vue d'abord
en vue. Prenons un exemple. Au physique, on appelle monstre un être
difforme ; cette expression, transportée au moral s'applique aux êtres
vicieux, parce que le vice est en effet une difformité morale. — Lorsque
la langue s'est formée, l'anatomie n'existoit pas. Cette science nous a
appris que la monstruosité avoit pour cause le développement extraordinaire
de certains organes, qui, attirant à eux toutes les forces de la vie,
privoient les autres organes de la nourriture nécessaire au développement
qu'ils acquièrent dans l'état ordinaire.
En examinant de plus près les êtres qui effrayent les sociétés par de grands
attentats ou même ceux qui les troublent par des désordres habituels, nous
les trouvons que des qualités hors de mesure les entraînent soit à
des forfaits, soit seulement à une contravention infraction des lois
des sociétés. De telles qualités absorbent leur être
moralité
et celui de l'ordre.
On pourroit trouver d'autres exemples du même genre. Ils attestent cette vérité fondamentale qu'un seul rapport bien constaté entre deux sujets de genres différens en annonce un grand nombre d'autres.
Je ne sais si cette proposition énoncée formellement ne paroîtroit pas
hazardée ; mais chacun sait raisonneUne sorte
Elle renferme le principe de l'analogie ; principe qu'un de nos auteurs a
regardé comme appellé une méthode d'invention, et qui, sans lui
refuser ce noble caractère, est employée est peut être regardé comme
également propre aux emplois les plus communs, puisqu'il elle
dérive du sentiment des lois de l'être, dont le caractère est partout
semblable.
L'habitude de l'étude nous donne une grande aptitude à saisir les
analogies ; et c'est en quoi elle nous sert à acquérir avec facilité des
connoissances nouvelles. Aux premiers mots surleur conviennent à
tout.dans la route qui s'ouvre à ses yeux devant lui. À chaque
instant, la règle de proportion trouve mille applications ; et si l'analogie
sert à l'invention, elle n'est pas moins utile à l'étude des sciences déjà
faites. Il n'appartient pourtant pas qu'on lui applique la dénomination de
méthode. L'analogie n'est pas
fa produit les systèmes hazardés celle des
philosophes.produite par dont
la cause première estrapports données.
On sait que les anciens, si mal informés des phénomènes naturels, si
ignorants à l'égard des lois qui régissent les faits qu'ils ne pouvoient pas
ignorer, et si fertiles pourtant en généralités propres à embrasser l'univers
entier, avoient atteint la perfection dans tous les genres d'écrire. Ne nous
en étonnons pas. Le sentiment du beau étoit pris dans la nature les
lois mêmeseux ces derniers semble avoir remplacé
cette fraîcheur d'imagination qui devoit dut peut-être à son entière
indépendance ce qu'elle eut de force et de grâce.
Lorsque l'étude se bornoit L'art d'émouvoir et celui de plaire n'ont
besoin que de la connoissance des choses humaines.des choses de l'esprit humain, de se réfléchir d'abord vers lui
même. S'il a pu errer, en y cherchant le modèle de l'univers, et le but, la
cause finale, de toutes les existences placées en dehors de la sienne, il ne
pouvoit se tromper à l'égard des par rapport aux lois de son être.
À cet égard, l'homme s'est trouvé naturellement placé dans la position qu'il
n'a prise que fort tard par rapport aux objets extérieurs. Il a observé les
faits intellectuels ; ils étoient trop près de lui pour qu'il ne sût pas les
bien voir.
Le génie, qui sait à son gré transmettre reproduire et transmettre
des impressions profondes, ne pouvoit attendre manquer de manifester
sa puissance, aussitôt que l'homme, placé dans l'état social, s'est trouvé
environné de ses semblables.
Sans doute, le goût est le fruit d'un grand nombre d'observations, et il n'a
pu être fixé que par la longtems après l'apparition des
réflexions
observations, les remarques, et les comparaisons se trouvassent assez
multipliées pour avoir fourni à l'intelligence humaine tout ce qu'elle est
susceptible d'acquérir, dans un genre d'étude qui exemptétoit exempt des causes
d'erreurs qui